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     葉黃素屬于類胡蘿卜素，廣泛存在于蔬菜、水果、花卉等生物體中的天然色素，尤其在萬壽菊中含量最高，其呈桔紅色或橙黃色，主要成分為葉黃素（lutein）和玉米黃質(zhì)（zeaxanthin）。隨著養(yǎng)殖業(yè)的發(fā)展及生活水平的提高，人們對畜產(chǎn)品及水產(chǎn)品的選擇由數(shù)量型向質(zhì)量型轉變。因此，營養(yǎng)學的研究不僅要提高動物生產(chǎn)性能，同時也越來越多的研究集中于提高產(chǎn)品品質(zhì)方面。人們對于部分水產(chǎn)品、畜禽產(chǎn)品的體表、肉、蛋色澤有一定的偏好。然而畜、禽及水產(chǎn)動物無法自身合成色素，必須從飼料、食物中吸收并沉積。我國最新的《飼料添加劑品種目錄》中已允許萬壽菊提取的天然葉黃素在家禽、水產(chǎn)、觀賞魚飼料中使用，為天然葉黃素的應用提供了有力保障。本文就天然葉黃素的主要生物學功能及在畜禽生產(chǎn)中的應用作一綜述。

一、天然葉黃素的主要生物學功能

1.1 抗氧化劑

     葉黃素分子具有10個共扼雙鍵，其末端基團上還帶有羥基，正是這些共扼雙鍵使它具有較強的抑制自由基的能力。通過清除自由基、淬滅單線態(tài)氧和降低光化學敏感劑的活性發(fā)揮其抗氧化作用。廖萍泰等人研究結果也表明，反式和順式葉黃素及其酯類均有體外淬滅單線態(tài)氧的能力。在日糧中添加120和240mg/kg葉黃素飼喂蛋雞150日，其血清超氧化物歧化酶（SOD）活性顯著提高20.92%和20.67%，丙二醛（MDA）含量顯著降低了20.61%和24.66%。在母雞日糧中添加萬壽菊提取物也能顯著增強雛雞肝臟中抗氧化酶的活力并降低丙二醛含量。

1.2免疫作用 

     類胡蘿卜素的免疫調(diào)節(jié)功能已被廣泛認同，人們也相繼開展了有關葉黃素免疫調(diào)節(jié)的研究，結果發(fā)現(xiàn)其對細胞免疫和機體體液免疫都具有調(diào)節(jié)作用。Kim等研究表明，犬補充葉黃素12周，并且用多價疫苗2次后，其血清中IgG濃度顯著增加。小鼠口服一定劑量的葉黃素后可顯著增加抗體產(chǎn)生的細胞數(shù)量及血清溶血素半數(shù)溶血值。阿倉等的研究表明子代鵪鶉血中IgG含量和葉黃素的添加量呈正相關。

1.3對生產(chǎn)性能的影響 

     很多人認為在飼料中添加天然葉黃素只是為了著色，然而，隨著研究的深入，葉黃素不斷地被發(fā)現(xiàn)其新的功能。胡煒恒在飼料中添加240mg/kg的葉黃素和0.3%中草藥可提高蛋雞在高溫環(huán)境下的產(chǎn)蛋性能，改善蛋品質(zhì)。

1.4抗癌作用 

     Park等在接種乳腺部細胞的小鼠飼料中分別添加不同劑量的萬壽菊葉黃素，結果低劑量（0.002%、0.02%）的葉黃素可顯著抑制乳腺癌的發(fā)展。Yasuhiro等分別用玉米黃素、葉黃素、α-胡蘿卜素、β-胡蘿卜素、番茄紅素、β-隱黃質(zhì)、斑蟊黃、蝦青素與小鼠腸系膜的間皮細胞共培養(yǎng)作用于小鼠肝癌腹水細胞系AH109A，發(fā)現(xiàn)上述幾種類胡蘿卜素在5μmol/L時均能顯著抑制AH109的入侵。流行病學的研究結果表明，癌癥的發(fā)生和血清中葉黃素的低含量有密切相關。葉黃素可能是通過其抗氧化功能、免疫調(diào)節(jié)、細胞間通訊而發(fā)揮抗癌作用。

二、天然葉黃素在動物生產(chǎn)過程中的研究進展

Leeson和Caston在玉米豆粕型日糧中添加葉黃素飼喂蛋雞7天，蛋黃顏色從6-7分提高到12-13分，葉黃素的水平由原來的0.3-0.5mg提高到1.5-2mg。黃小春等研究表明，蛋黃中葉黃素的含量隨日糧中葉黃素添加水平的增加而提高 ，但日糧中添加高水平葉黃素對蛋雞生產(chǎn)性能無顯著影響。牛竹葉等，在小麥型日糧中添加1.5%的葉黃素可顯著改善雞蛋的蛋黃顏色，較對照組提高了188.33%，但對雞蛋的蛋重、蛋比重、蛋形指數(shù)影響不大。

2.2在雞肉中的應用

家禽自身不能合成葉黃素，飼料中的葉黃素是產(chǎn)生皮膚顏色的主要來源。肉雞從開始采食葉黃素到皮膚上顯出黃色需要10-15天的時間，因此，葉黃素添加劑一般在肉雞養(yǎng)殖中后期進行。以黃玉米豆粕型日糧中含天然葉黃素10-12mg/kg，雞腳脛色度可達羅氏比色扇（RYCF值）4-5度，若在日糧中添加玉米蛋白粉或葉粉等可使葉黃素含量達20mg/kg，色度可達6度以上。

馮娟等研究表明，日糧中葉黃素水平為58.36mg/kg時可顯著提高雞的腳脛、胴體和腹部脂肪顏色。萬壽菊提取物可顯著提高肉雞腳脛著色，并隨著時間的增長，色度值極顯著提高，但色度增長度隨時間的增長極顯著下降。

三、影響著色效果的原因

     影響家禽著色的因素主要包括遺傳、飼料、疾病等。

3.1遺傳因素

     不同品種、品系的肉雞沉積葉黃素的能力存在遺傳上的差異，對類胡蘿卜素及其衍生物在蛋黃或在外皮組織中的沉積也不同，如三黃雞與白羽肉雞，來航雞與白洛克雞等都有差別。同時，不同年齡和性別也存在差異。有研究表明，在日糧相同情況下，母雞著色優(yōu)于公雞，大齡雞比幼齡雞著色深，隨著年齡的增大，腸道吸收類胡蘿卜素的功能逐漸減退，其色素沉積能力逐漸變?nèi)酢?/span>

3.2飼料因素

3.2.1日糧中葉黃素含量

     一般來說，飼料中葉黃素含量越高，肉雞皮膚、腳脛、胴體等組織中葉黃素沉積就越多，著色就越黃。然而，研究表明，肉仔雞血漿中葉黃素含量隨著飼料葉黃素含量（0-200ppm）的增加而增加，達到200ppm后，增加趨于平行。而想再提高著色效果，必須添加紅色素進行增色，使之達到金黃甚至橙紅的效果。

3.2.2 葉黃素的化學形態(tài)

     肉雞只能吸收游離態(tài)的葉黃素，而萬壽菊中葉黃素90%以上是以棕油酸二酯態(tài)葉黃素形式存在，必須經(jīng)皂化水解成游離態(tài)葉黃素后才被利用。據(jù)報道，肉雞飼料中添加經(jīng)水解皂化的葉黃素比非皂化的葉黃素其皮膚著色效果高出近1倍。目前市場上大多數(shù)商業(yè)天然葉黃素均是將萬壽菊提煉后皂化處理制成，其葉黃素的生物利用率高，但因加工工藝的不同，不同廠家的產(chǎn)品利用率方面存在差異。

3.2.3飼料中脂肪含量

     葉黃素不溶于水，必需溶于脂肪中才能更好地被吸收利用。且葉黃素最終需要沉積在家禽皮下脂肪中才能呈現(xiàn)黃色 ，所以皮下脂肪的多少直接影響肉雞皮膚的著色效果。肉雞血清中葉黃素含量隨著飼料中油脂含量的增加而增加。而且不同脂肪來源其著色效果不同，短鏈脂肪酸或不飽和脂肪酸及脂肪較長鏈飽和脂肪酸及脂肪對色素的吸收率高，但是脂肪氧化酸敗過程中產(chǎn)生的游離脂肪酸對色素有很大的破壞作用。

3.2.4飼料中霉菌毒素

     飼料中的霉菌毒素對類胡蘿卜素的吸收、轉動都存在副作用。黃曲霉毒素可以降低肉雞血漿中胡蘿卜素含量以及造成脂肪吸收不良；赭曲毒素可降低血漿中類胡蘿卜素含量，但對脂肪吸收不影響；T-2毒素可引起脂肪吸收不良，但不影響血漿中類胡蘿卜素含量。

3、疾病

       雞的疾病，特別是腸道感染或寄生蟲侵襲都會影響對色素的吸收和沉積。大腸桿菌、球蟲病、梭菌性腸炎等都是家禽生產(chǎn)中常見疾病，它們損害機體對飼料養(yǎng)分的吸收，同時對皮膚著色有直接的不利影響。據(jù)報道，肉雞感染球蟲后3天，血清中葉黃素含量減少50%，7天后減少70%。因此，當雞群發(fā)生疾病或健康問題時，其著色效果自然變差。